Exposition photo du Cercle Polaire au CNRS à Paris,

Du 17 au 31 octobre 2007

(Fragile) Faune Polaire

Surprenante biodiversité

Au gré de ses différents séjours dans les îles subantarctiques et en Péninsule Antarctique, Xavier Desmier n’a pas rapporté que des images extraordinaires de la surprenante biodiversité de l’océan Austral. Véritables histoires de rencontres avec des êtres remarquables, chaque cliché condense des heures, des semaines, voire des mois d’approche prudente et d’observation attentive des comportements. Le contact n’est pas unilatéral. La première rencontre avec l’orque de Crozet est aussi le fruit de la prudente curiosité d’un animal qui découvre un intrus sur son territoire de chasse.

Pour Xavier Desmier, rencontrer ne suffit pas. Il veut aussi comprendre. Depuis ses débuts avec l’équipe Cousteau, il questionne les chercheurs qu’il croise sur son chemin. Il s’est ainsi forgé, en autodidacte, de solides connaissances qui lui permettent de saisir les traits essentiels de chaque animal. Refusant les artifices, les éclairages sophistiqués, il veut traduire avec naturel sa perception sensuelle du monde. Rendre à la lumière sa vérité, sous la mer comme au-dessus, il privilégie l’authenticité. Ses images font aujourd’hui le tour du monde.

Attention, faune fragile

Parce que les effets du changement climatique sont de 3 à 5 fois plus marqués dans les hautes latitudes, la biodiversité polaire en subit déjà les conséquences. Dans les îles subantarctiques, les températures moyennes ont augmenté de 1,2 à 1,3°C en trente ans. Certaines espèces introduites dans ces îles, telles que la mouche bleue ou des plantes européenne, surveillées de près par l’unité Ecobio de la Station biologique de Paimpont (CNRS -Université de Rennes 1), étaient jusqu’alors à la limite de leur capacités de développement. Avec le réchauffement, elles arrivent désormais à se reproduire et à se disperser, menaçant ainsi les espèces autochtones.

Les adaptations physiologiques et comportementales extrêmes, fruits de centaines de milliers d’années de sélection naturelle, qui ont permis à certaines espèces de coloniser l’Antarctique, les îles subantarctiques et l’océan Austral sont, pour Yvon Le Maho (Centre d'Écologie et Physiologie Énergétiques—CNRS), autant d’obstacles qui peuvent les empêcher aujourd’hui de faire face au réchauffement rapide de leur environnement.

Grâce aux données collectées depuis plus de quarante ans par Pierre Jouventin (Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive, CNRS) et le Centre d’Etudes Biologiques de Chizé (CEBC, CNRS) en Terre Adélie (base Dumont d’Urville) et dans les Terres Australes Françaises (archipels de Crozet, Kerguelen et Amsterdam), les scientifiques constatent depuis une dizaine d’année les effets du réchauffement sur les populations d’oiseaux marins, en particulier les manchots. Ainsi, la baisse du succès reproducteur du manchot empereur est directement liée à l’état de la banquise.

À partir du suivi par balise Argos, Charles-André Bost (CEBC) montre que lors de déplacements inhabituels du Front Polaire vers le sud, zone d’affrontement des masses d’eau polaires et tempérés où se nourrissent les manchots royaux, le succès de pêche de ces prédateurs est fortement affecté.

Le développement depuis 1980 des activités de pêche dans l’océan Austral peut aggraver le déclin de certaines espèces. Pour Christophe Guinet (CEBC), la disparition de la moitié des orques de Crozet entre le début des années 1988-1990 et la période actuelle résulte essentiellement de leur conflit avec les pêcheurs.

L'Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV) fournit les moyens humains, logistiques, techniques et financiers nécessaires au développement des programmes scientifiques qui étudient l'impact du changement climatique sur la faune antarctique et subantarctique.

Xavier Desmier, 26 années de prise d’images

1960 : naissance à Meudon

1981 : plongeur sur la Calypso avec l’équipe Cousteau

1986 : plongeur – caméraman pour une quarantaine de films pour l’émission Thalassa de FR3

1991-1992 : 8 mois d’expédition « Trans-Antarctica » montée par Jean-Louis Etienne, premier en Péninsule Antarctique, Géorgie du Sud et des Malouines.

1998 : premier séjour de 4 mois sur l’île de la Possession de l’archipel Crozet (Terres Australes Françaises). Son travail reçoit le premier prix au « World Press » Catégorie Environnement en 1998.

2004 : Second séjour de 2 mois à Crozet

2005 : reportage sur le tournage du film « La Planète Blanche » au Canada.

2006 : 2 séjours sur la côte orientale du Groenland, en hiver et en été, « Dans les pas de Paul-Emile Victor ».

Ces 15 dernières années, il a réalisé plus d’une vingtaine de grands reportages photographiques aux quatre coins du monde.

Textes : Stéphane Hergueta, Le Cercle Polaire

Légendes : Xavier Desmier et Stéphane Hergueta

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