Plus de 20 navires polaires en construction
Vers un surtourisme sur le continent blanc ?
Depuis 30 ans, le tourisme austral connaît un essor notable et menace d’atteindre un niveau alarmant dans les prochaines années, avec le doublement annoncé du nombre de navires et de passagers concentrés sur une petite partie de la Péninsule Antarctique.
Le tourisme en région Antarctique est antérieur à la signature du traité de Washington signé le 1er décembre 1959 (ou traité sur l’Antarctique) . Il a été un sujet de discussion pour les Parties consultatives au traité sur l’Antarctique (RCTA) dès les premières réunions en 1961. La croissance du tourisme austral en particulier, est devenue un sujet de discussion dans les RCTA et dans les milieux académiques. Les premiers instruments de règlementation du tourisme adoptés aux RCTA concernaient les visites de stations, la protection de certains sites sensibles et de monuments historiques et l’interdiction de débarquement sur des îles nouvellement formées. En ce temps-là, peu de navires opéraient dans les eaux antarctiques avec seulement une centaine de visiteurs par saison.